Ottavio Bottecchia: Muraren från leran som blev en legend

Det finns ett svartvitt fotografi som sammanfattar den heroiska cykelsportens epok: en man med ett ansikte märkt av ansträngning, en tröja täckt av damm och två slangdäck korsade över axlarna. Den mannen är Ottavio Bottecchia, den förste italienaren att erövra Frankrike och den förste cyklisten i historien att bära den gula tröjan från den första till den sista etappen.

Men hans historia handlar inte bara om sport; det är en folklig roman som blandar social revansch, övermänskliga bedrifter och ett slut höljt i dunkel.

Från skyttegravarna till Pyrenéernas toppar

Bottecchia föddes i en mycket fattig familj i Friuli 1894 och var inte förutbestämd för ära. Till yrket var han murare, och cykeln var till en början bara ett transportmedel.

Under första världskriget tjänstgjorde han som cyklande bersaglieri-soldat, utmärkte sig genom sitt mod och tilldelades en bronsmedalj. Det var just kriget, bland lera och oändliga kilometer, som härdade de lungorna och benen som kort därefter skulle få den europeiska cykelsportens jättar att darra.

1924: Bedriften som förändrade historien

Före honom var Tour de France nästan uteslutande ett franskt eller belgiskt område. År 1924 beslutade sig Bottecchia för att skriva om manus:

• Det absoluta rekordet: Han tog den gula tröjan i den första etappen och släppte den aldrig förrän i Paris. Ett totalt herravälde.

• Dubbelsegern: Han upprepade bedriften 1925 och befäste sin ställning som världens främste klättrare.

• De två världarnas hjälte: Medan fascismen började befästa sin ställning i Italien blev Bottecchia avgud för italienska emigranter i Frankrike, som såg honom som en symbol för revansch och värdighet.

Ett aldrig löst mysterium: döden i Peonis

Om Bottecchias liv var episkt, var hans slut tragiskt och mörkt. Den 3 juni 1927 hittades han döende vid vägkanten i Peonis i Friuli. Hans cykel var oskadd, men han hade en skallfraktur. Han dog på sjukhuset tolv dagar senare.

Teorierna avlöste varandra i årtionden:

1. Solsting: Den officiella versionen talade om ett sjukdomsanfall.

2. Druvklasarna: En bonde erkände flera år senare på sin dödsbädd att han hade kastat en sten på honom eftersom cyklisten åt av hans druvor.

3. Politiskt motiv: Den i dag mest vedertagna teorin pekar på ett fascistiskt bakhåll, på grund av Bottecchias socialistiska sympatier och hans vägran att underordna sig regimen.

Arvet efter en legend

Ottavio Bottecchia var inte bara en mästare; han var en föregångare för den moderna cykelsporten. Han visade att man med viljestyrka kan ta sig ur fattigdom och bokstavligen bestiga bergen. I dag lever hans namn inte bara kvar i segerrullorna, utan också i cykelmärket som bär hans namn, en symbol för kvalitet och snabbhet.

                                  (Ottavio Bottecchia)

"Bottecchia tävlade inte mot sina motståndare, han tävlade mot ödet."