Ottavio Bottecchia: O Pedreiro da Lama que se Tornou uma Lenda

Há uma fotografia a preto e branco que resume a epopeia do ciclismo heroico: um homem com o rosto sulcado pelo esforço, a camisola suja de pó e dois tubulares cruzados sobre os ombros. Esse homem é Ottavio Bottecchia, o primeiro italiano a conquistar a França e o primeiro ciclista da história a envergar a Camisola Amarela da primeira à última etapa.

Mas a sua não é apenas uma história de desporto; é um romance popular que mistura redenção social, feitos sobre-humanos e um final envolto em mistério.

Das trincheiras aos cumes dos Pirenéus

Nascido numa família muito pobre do Friul em 1894, Bottecchia não estava destinado à glória. Trabalhava como pedreiro, e a bicicleta era inicialmente apenas um meio de transporte.

Durante a Grande Guerra, serviu como bersagliere ciclista, distinguindo-se pela coragem e conquistando uma medalha de bronze. Foi precisamente a guerra, entre lama e quilómetros intermináveis, que fortaleceu aqueles pulmões e aquelas pernas que, pouco depois, fariam tremer os gigantes do ciclismo europeu.

1924: O feito que mudou a história

Antes dele, o Tour de France era um domínio quase exclusivamente francês ou belga. Em 1924, Bottecchia decidiu reescrever o guião:

• O recorde absoluto: Conquistou a camisola amarela na primeira etapa e nunca mais a largou até Paris. Um domínio total.

• O bis: Repetiu o feito em 1925, confirmando-se como o melhor trepador do mundo.

• O herói dos dois mundos: Enquanto em Itália o fascismo começava a consolidar-se, Bottecchia tornava-se o ídolo dos emigrantes italianos em França, que viam nele o símbolo da redenção e da dignidade.

Um mistério nunca resolvido: a morte em Peonis

Se a vida de Bottecchia foi épica, o seu fim foi trágico e obscuro. A 3 de junho de 1927, foi encontrado agonizante à beira de uma estrada em Peonis, no Friul. A sua bicicleta estava intacta, mas tinha o crânio fraturado. Morreu no hospital doze dias depois.

As hipóteses sucederam-se durante décadas:

1. A insolação: A versão oficial falou de uma indisposição.

2. Os cachos de uvas: Anos mais tarde, um camponês confessou no leito de morte que lhe tinha atirado uma pedra porque o ciclista estava a comer as suas uvas.

3. O motivo político: A tese hoje mais aceite sugere uma emboscada fascista, motivada pelas simpatias socialistas de Bottecchia e pela sua recusa em se submeter ao regime.

O legado de um mito

Ottavio Bottecchia não foi apenas um campeão; foi o precursor do ciclismo moderno. Demonstrou que, com força de vontade, é possível sair da miséria e escalar literalmente as montanhas. Hoje, o seu nome vive não só nos palmarés, mas também na marca de bicicletas que tem o seu nome, símbolo de excelência e velocidade.

                                  (Ottavio Bottecchia)

"Bottecchia não corria contra os adversários, corria contra o destino."